Истоки реки Жировой находится возле плато потухшего вулкана Жировской. В море река впадает в бухте Жировой.
Название река получила потому, что впадает в одноименную бухту, разбив основной поток на несколько водопадов. Первоначально на русских картах эта бухта называлась по-ительменски – Инадин. Русские назвали первоначально бухту Южной Жировой. Возможно, название бухта получила из-за того, что в нее регулярно заходили косяки авачинской жирующей сельди, промысловый лов которой велся до 50-х годов XX века.
Бухта Жировая располагается между двумя мысами: Крутым и Раздельным. Песчаный пляж имеет протяженность около 3 километров.
Долина реки Жировой узкая, пролегающая по вулканическому плато. Русло реки местами стиснуто скалами.
В долине реки располагаются горячие источники фумарольного характера, которые делят на две группы. В верховьях реки Левая Жировая находятся Верхне-Жировские источники. В среднем течении реки Жировой находятся Нижне-Жировские источники.
На нерест в реку Жировую заходят горбуша, кета, нерка, кижуч их сопровождает голец.
Нерестилища лососевых пород рыб послужили возникновению в долине реки рыбопромыслового завода. В устье реки Жировой проводится промысловая рыбалка.
Окрестности реки изобилуют красивейшими горными, тундровыми и морскими ландшафтами. Фауна и флора представлены камчатскими видами, многие из которых занесены в Красную книгу.
Развитию природного и лечебно-оздоровительного туризма способствуют несколько условий: чистота и прозрачность воздуха, длительность залегания снега, наличие минеральных источников.