Река Большая является второй по значимости промысловой рекой после реки Камчатка. Началом реки Большой считается река Быстрая, которая начинается на северо-западных отрогах горного хребта Ганальские Востряки. Перед впадением в Охотское море река образует обширный лиман. Река Большая имеет протяженность в 275 километров, площадь бассейна реки почти 11 000 км2. Более 120 притоков имеют длину более 10 километров. На территории бассейна реки находится более 1300 озер, их общая площадь составляет более 56 км2.
В устье реки Большой располагается большое количество предприятий, занимающихся переработкой рыбы. Летом в верховья реки Большой и её притоков идут на нерест рыбы лососёвых пород: горбуша, кета, нерка, кижуч, чавыча. Постоянно в реке Большой обитает голец.
Поверхность долины реки Большой, в верхнем и среднем течении, сложена из кристаллических пород. Низовья речного бассейна проходит по торфянистым грунтам. На окружающих долину реки горах преимущественно произрастают каменная береза и стелющиеся кустарники. На склонах гор, выше 500-600 метров, растительность пропадает. В равнинной части бассейна реки Большой преобладают тундровые и болотные виды растений. В нижнем течении реки, по её левому берегу на протяжении 4 километров располагаются песчано-галечные увалы. Склоны этих увалов покрыты ягодными кустарниками и отдельными зарослями кедрового стланика.